IBM PCjr - большой провал большой компании

Всеобщая стандартизация, особенно в сфере высоких технологий, несмотря на ряд недостатков, в целом благоприятна как для производителей, так и для потребителей, то есть нас с вами. Как вы думаете, были ли бы компьютеры столь популярными сегодня, если бы, как и тридцать-сорок лет назад, они были бы в большинстве своём несовместимы между собой. Только представьте себе: подготовили вы на своём ПК отчёт или другой какой-либо важный документ, однако у вашего начальника он попросту не открылся, потому что у него, в отличие от вас, компьютер, скажем, не от Asus, а от Lenovo? Ну а как вам перспектива невозможности запустить программы, прекрасно работавшие на компьютере двухлетней давности, на более мощном и современном? И это потому, что производитель решил вдруг кардинально пересмотреть внутреннее устройство своих компьютеров и выпустить совершенно другую машину под слегка изменяющимся именем! В наши дни всё это кажется абсурдом, а ведь на заре становления эры домашних компьютеров именно так оно и было. Сейчас же подавляющее большинство компьютеров построено на базе архитектуры IBM PC, разработанной аж в самом начале 1980-х. Впрочем, мало кто знает, что «голубым гигантом» предпринималась попытка создать ещё одну платформу, которая, в отличие от PC, подразумевалась не как суровая машина для работы, а как домашняя система, предназначенная в первую очередь для развлечений. Данная платформа была создана, однако компьютеры на её базе с треском провалились на рынке. Что же это была за разработка, в чём были причины её краха, и как бы она повлияла на развитие компьютерной индустрии, не окажись бы она неудачной? Сегодня мы поговорим об IBM PCjr, «младшем брате» PC, который мог бы открыть новую страницу в истории персональных компьютеров, но так и не сделал этого.

В начале восьмидесятых годов прошлого столетия рынок компьютеров стал выходить из первобытного «дикого» состояния и начал становиться более-менее стандартизированным. Произошло это, в первую очередь, благодаря выпуску в августе 1981 года знаменитого IBM PC – компьютера, чьими дальними предками являются и современные ноутбуки, игровые «башни», моноблоки и сервера. Секрет популярности PC — выгодное соотношение стоимости и возможностей и лояльная политика IBM по отношению к производителям «клонов» его компьютера. Само по себе копирование архитектуры чужих компьютеров в то время было далеко не в диковинку — «клонировали» всё и вся, от Commodore до Apple, — просто именно IBM стала не только не препятствовать появлению «вариаций на тему» от сторонних производителей, но и всячески поддерживала это дело. За два года, прошедших с момента выпуска первой «писишки», IBM заняла более четверти рынка всех персональных компьютеров, что было поистине колоссальным успехом, поразивших даже самих людей из IBM.

Однако всё же это не значит, что IBM PC, как часто пишут в различных материалах по истории развития компьютерной техники, стала монополистом на рынке персональных компьютеров. Дело в том, что огромную долю рынка занимали компьютеры Apple II, Commodore 64 и другие, уступающие PC в производительности, однако бравшие верх на потребительском рынке благодаря относительной дешевизне и ориентированности на бытовые, «домашние» потребности. Это были так называемые «домашние компьютеры», которые как аппаратно, так и программно очень сильно отличались от компьютеров, предназначенных для вычислений и организации делопроизводства. С недавних, по историческим меркам, пор термин «домашний компьютер» стал обозначать любой компьютер, преимущественно используемый дома, а не на работе, тем не менее, употребляя данный оборот, не стоит забывать, что раньше это была отдельная и весьма обособленная ветвь IT-индустрии.

«Завоевав» рынок компьютеров, предназначенных для бизнеса, IBM стала задумываться о покорении потребительского рынка. Впервые слухи о разработке домашнего компьютера от IBM появились спустя два года после выхода оригинального PC, однако в самой корпорации эти слухи полностью отвергали. Впрочем, разработка компьютера начального уровня под кодовым названием “Peanut” («Арахис») всё же проводилась, и в апреле 1984 года в штаб-квартире компании в Нью-Йорке был представлен «PC младший», IBM PCjr (читается как «PC-джуниор», Jr. – принятое в английском языке сокращение от “Junior”, то есть «младший»).

Новый компьютер был принят публикой весьма радушно. Аналитики прогнозировали более миллиона проданных PCjr за девять месяцев, а авторитетное издание Time назвала его выпуск «днём “Д” для домашнего компьютера», полагая, что его выпуск приведёт к стандартизации в сфере потребительских ПК. Учитывая репутацию IBM, PCjr пророчили такую же судьбу на рынке домашних ПК, как и оригинальному PC на рынке бизнес-машин. Поводы для подобных заявлений были. Во-первых, и, пожалуй, в самых главных: IBM заявляла совместимость программ для PC с PCjr, что, учитывая более низкую стоимость «джуниора» по сравнению с его более мощным и дорогим «родственником», не могло не привлечь. Во-вторых, PCjr обладал большим количеством уникальных возможностей; так, клавиатура данного компьютера была беспроводной, сам ПК поддерживал загрузку программ и новых версий BIOS не только с дискет, но и с картриджей, а его апгрейд мог происходить с помощью простой установки специальных «блоков расширения», прикрепляющихся к боковой стороне компьютера. И, наконец, в-третьих, PCjr был, как и другие домашние компьютеры, ориентирован прежде всего на развлечения — это было заметно по наличию портов для подключения джойстиков, расширенных графических возможностей и трёхканального звука, куда более приятного на слух, чем так хорошо знакомые тем, кому за 30, монотонные попискивания стандартного PC-Speaker.

Итак, как мы видим, возможности у IBM PCjr были весьма завидные и явно опережающие своё время – чего стоит хотя бы беспроводная клавиатура и функция удобного обновления прошивки! Тем не менее, продажи нового компьютера были не просто вялыми, а поистине провальными. «Джуниор» «собрал кассу» в период рождественских праздников 1983 года, однако затем его продажи стали идти на спад. Ситуацию усугубило и появление в 1984 году компьютера Apple Macintosh, который переключил внимание пользователей на себя. В итоге, PCjr уже к концу года завоевал титул «одного из крупнейших провалов в истории вычислительной техники», поскольку он, по словам одного из журналистов, «продавался так же вяло, как «Эдсели» в начале 1950-х». Согласитесь, когда тот или иной продукт сравнивают с Ford Edsel, самым неудачным автомобилем в истории американского, а то и мирового, автопрома, это уж точно нельзя воспринимать как комплимент.

Так почему же, казалось бы, весьма хорошую платформу ждала критика обозревателей и недовольство пользователей? На самом деле, причин для этого было довольно много. Так, в рекламных материалах PCjr активно пропагандировалась совместимость с приложениями для PC (да даже само название нового компьютера говорило об этом). Однако на самом деле из всей уже на тот момент сформировавшейся библиотеки программ для IBM PC на «джуниоре» работало около четырёх десятых от всего числа наименований, при этом многое ПО требовало для успешной работы, как бы мы сегодня сказали, «танцев с бубном». Мало того, среди неработоспособного под PCjr программного обеспечения были и текстовый процессор WordStar и табличный редактор Lotus 1-2-3, которые были в те времена практически таким же стандартом, как сейчас аналогичные продукты из пакета Microsoft Office. Разумеется, это не могло не вызвать бурю негодования у покупателей, знакомых с IBM PC на работе и выбиравших PCjr как относительно недорогое средство работы с офисными приложениями дома — а таких было, ни много ни мало, 75%! Камнем преткновения для многих программ стал недостаточный объем оперативной памяти и довольно нетипичная система ее распределения. Впрочем, надо сказать, что со временем IBM увеличила объем оперативной памяти в PCjr, что несколько (но, естественно, далеко не полностью) разрешило проблему, а также выпустила версию Lotus 1-2-3 на картриджах, однако репутация была уже подмочена.

Далеко не всем нравилась и стандартная клавиатура, входящая в комплект поставки IBM PCjr. Да, она была беспроводной, что не могло не радовать пользователей. Однако мало того, что её клавиши (или будет вернее назвать «кнопки», потому что настоящими клавишами их мог бы назвать только тот, кто ни разу не сталкивался с клавиатурами), выполненные в виде мембран из резины, ну никоим образом не были предназначены для продолжительной печати, так ещё и было их не 83, как у PC тех времён, а всего лишь 62. Последнее усугубляло проблему с работой PC-ориентированных программ на PCjr: где была гарантия, что за одной из кнопок, отсутствующих на «джуниоре», не закреплена критическая для того или иного приложения функция? Компания IBM вскоре признала свою ошибку и не только наладила выпуск новых модификаций «джуниора» с более привычной PC-подобной клавиатурой, но и организовала среди уже купивших PCjr акцию по бесплатной замене «резиновых» клавиатур на усовершенствованные. Однако, как и в случае с оптимизацией под существующие программы, о которой мы только что говорили, это была малоэффективная «стрельба вдогон».

Наконец, не было всё ясно и с позиционированием и, как следствие, с ценой новой «персоналки». IBM не только не дала точного ответа на вопрос, кто же является главным покупателем PCjr — домашние пользователи, школы или же офисные работники, — но и установила цену на него в размере $800 за самую младшую модель. При этом это не была «система из коробки» — чтобы просто поиграть в игры на телевизоре с помощью «джуниора», необходимо было «накинуть» еще как минимум $100, ну а превращение PCjr в офисную систему стоило чуть ли не столько же, сколько и сам компьютер. Даже снижение цены до $669 не улучшило ситуацию: если поклонник IBM за эти деньги получал всего лишь «голый» компьютер, то, скажем, покупатель компьютера Coleco Adam мог купить за практически те же самые деньги, если не меньшие, полноценную и готовую к работе систему с принтером и набором программ и игр. Да и любители компьютеров Commodore за шестьсот-семьсот долларов могли приобрести не только собственно компьютер Commodore 64, но и полный комплект периферии и программного обеспечения для него. Таким образом, очевидно, что IBM откровенно завышала цену на PCjr, скорее всего, надеясь на влияние известных публике брендов.

К середине 1980-х годов году всем, в том числе и самой IBM, стало понятно, что судьба «джуниора» предрешена. Стоит, правда, отметить, что в целом для платформы PCjr ситуацию нельзя было назвать катастрофической. Так, компьютер IBM PC JX, вариация PCjr для японского и австралийского рынков, продавался весьма неплохо, да и компьютеры Tandy серии 1000, использующие архитектуру «джуниора» в качестве основы, были довольно популярны (настолько популярны, что улучшенную графическую и звуковую подсистемы PCjr стали даже называть «Tandy-совместимыми»). Однако для собственно IBM PCjr всё было очень и очень плачевно: журналы были наполнены критическими статьями о провальном домашнем компьютере, продажи стремительно падали, репутация IBM покрывалась большим пятном. В итоге, IBM прекратила производство PCjr в марте 1985, распродав оставшиеся на складах 100 тысяч экземпляров по крайне низкой цене среди своих сотрудников.

Однако теперь давайте подумаем: что бы было, если бы «голубому гиганту» удалось бы протолкнуть PCjr на рынок? В первую очередь, это бы означало, что разделение компьютеров на домашние и офисные (по архитектуре) не закончилось бы в 1990-х, а продлилось бы чуть ли не до наших дней. Для домашних пользователей ПК это бы значило, с одной стороны, более быстрый прогресс мультимедийных возможностей компьютеров и более раннее появление удобных пользовательских интерфейсов для них, которыми они пользуются, а, с другой, проблемы несовместимости и неполной совместимости между компьютерами разных типов. Причём не стоит отрицать тот факт, что с течением времени различия между домашними и офисными компьютерами только увеличивались бы вследствие разделения их возможностей и, следовательно, путей развития. Таким образом, можно считать, что смерть «джуниора» в целом повлияла на индустрию скорее положительно, чем отрицательно.

IBM PCjr является типичным примером неудачного продукта. Причина этого — неудачи при конструировании, неправильный маркетинг и ошибочное представление о будущем данного компьютера. Впрочем, как мы только что отметили, провал «джуниора» стоит рассматривать как событие, полезно повлиявшее на ход развития компьютерной индустрии. К тому же, дополняя вышесказанное, можно сказать, что выпуск и продвижение IBM PCjr являлись ошибками, на которых учились, учатся до сих пор и, наверное, будут учиться и далее. Ну а что плохого в том, чтобы, учась на чужих ошибках, не допускать своих собственных?